Das menschliche Gehirn ist eine faszinierende Sache. Ich habe einen Hochschulabschluss und spreche mehrere Sprachen, habe es aber einmal geschafft, buchstäblich im Kreis zu laufen und nach einem Gebäude in Berlin zu suchen. Aber was mir an allgemeiner Orientierung fehlt, mache ich mit meinem eingebauten Kompass wett. Das ist selbst bei Menschen mit einem guten Orientierungssinn keine Selbstverständlichkeit, was ich eines Tages herausfand, als ich meinem Mann beschrieb, wo sich ein bestimmtes Geschäft befindet.
„Es liegt auf der Nordseite der Straße.“
Er sah mich an, als hätte ich gerade Altgriechisch gesprochen.
„Wie meinst du das – Norden – wo ist das?“
Ich konnte nicht glauben, dass er die Himmelsrichtungen nicht kannte. Er wiederum konnte nicht glauben, dass ich sie kannte. In klassischer Ehemannmanier testete er mich jedes Mal, wenn wir einen Bahnhof verließen.
"Also? Welcher Weg ist nach Westen?“ Er würde höhnisch grinsen, völlig zuversichtlich, dass ich es nicht wissen würde.
Ich würde die Luft schnüffeln und zeigen. "Dieser Weg."
OK, ich lüge, was das Schnüffeln angeht, aber ich habe darauf hingewiesen. Und ich hatte immer recht.
Erst als ich eine Passage in einem der urkomischen Bücher von Bill Bryson las, wurde mir klar, dass die Richtungsangabe anhand der Himmelsrichtungen eine kulturelle Sache ist. Er behauptet, man könne in Paris Amerikaner daran erkennen, dass sie an der Straßenecke stehen und darüber streiten, wo Norden ist.
Man muss sich allerdings fragen, warum sich jemand die Mühe machen sollte, herauszufinden, wo ausgerechnet in Paris Norden ist. So großartig diese Stadt auch ist, sie ist in 20 Stadtteile, sogenannte Arrondissements, unterteilt, die einen konzentrischen Kreis bilden und zur Orientierung nutzlos sind. Die Himmelsrichtungen zu kennen, bringt einen nicht weiter. Man ist besser dran, wenn man nach dem Eiffelturm sucht, einen nassen Daumen in den Wind hält und es auf gut Glück versucht. Zumindest mache ich das, und ich brauche nur ein oder zwei Tage, um den Weg zurück zu meinem Hotel zu finden.
Und ich vermute, wenn man in Paris erfolglos nach dem Fluss sucht, wird man am Ende ohne Seine dastehen.
In den USA ist es üblich, Wegbeschreibungen anhand der Himmelsrichtungen anzugeben, und diese sind oft auf Straßenschildern oder sogar in den Straßennamen selbst angegeben. Ich kann immer noch die Stimme meines Vaters hören, die mich auffordert, Dinge zu tun wie „Fahre auf der 271 nach Norden, dann auf der I90 nach Westen …“ usw.
Amerikanische Stadtplaner zögerten nicht, Stadtviertel abzureißen, um Platz für Autobahnen zu schaffen und Städte autofreundlich zu machen. Dies steht in scharfem Kontrast zu den Stadtzentren alter europäischer Städte oder Gemeinden. In Deutschland wurden sie bis zu 90% im Krieg zerstört, aber die Planer haben die meisten alten Gebäude wieder aufgebaut, um das Erbe der Stadt zu bewahren.
Als ich innerhalb der Grenzen der ehemaligen Münchner Stadtmauer lebte, wurde ich auf der Straße von Autofahrern angehalten, die langsam vorbeifuhren und verzweifelt versuchten, sich zurechtzufinden. Obwohl ich die Straßen gut kannte, war es für mich nahezu unmöglich, durch dieses labyrinthische Labyrinth nützliche Anweisungen zu geben:
„An der nächsten Gabelung biegen Sie links auf eine Straße mit Kopfsteinpflaster ab, biegen aber kurz vor ihrem Ende in die kleine Seitenstraße ein. Danach muss man nur noch … na ja, ich glaube, da ist ein Zeichen.“
Während sie losfuhren, sagte ich dreimal „Ave Maria“, in der Hoffnung, dass ein paar heilige Worte den völligen Mangel an nützlichen Anweisungen, die ich ihnen gegeben hatte, wettmachen würden.
Nein, ich lüge auch in Bezug auf die Ave Maria, aber Sie verstehen, worum es geht. Es ist schwindelerregend, sich im Gewirr der Einbahnstraßen zurechtzufinden, die sich winden, wenden und oft ohne Vorwarnung völlig verschwinden. Himmelsrichtungen haben in einer solchen Situation keinen Zweck.
Da ich jetzt sicher außerhalb der Altstadt wohne und von der Last unglücklicher Autofahrer befreit bin, taucht das Problem mit der Wegbeschreibung nur noch im Urlaub auf. Als ich einmal mit meiner Tochter durch Berlin spazierte, schielte ich in die Sonne, um herauszufinden, in welche Richtung wir gehen mussten. Als ihr klar wurde, dass ich versuchte, mich an der Sonne zu orientieren, war sie entsetzt.
„Mama, was bist du, ein Wikinger? Herrgott, benutze dein Telefon!“
Ein klassischer Aufeinandertreffen der Generation-Z-Boomer.
Zugegeben, es war ein bewölkter Tag, sodass ich kaum die Sonne sehen konnte und mich in diesem Moment fragte, wie die Wikinger an bewölkten Tagen auf See zurechtkamen. Spielten sie Karten, bis die Sonne herauskam? Oder nutzten sie die freie Zeit vielleicht, um die berühmten Wikingersagen zu erfinden und auswendig zu lernen.
Ich hatte keine Antwort. Also gab ich auf, drehte mich leicht ab und versuchte, heimlich auf mein Telefon zu schauen, aber meine Tochter erwischte mich auf frischer Tat.
Zumindest haben wir unseren Weg gefunden. Gut so, denn danach kam die Sonne tagelang nicht heraus. Kein Wunder, dass alte Wikingergeschichten ewig weitergehen.
Brenda Arnold
Foto von William Fortunato auf Pexels
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