Das menschliche Gehirn ist eine faszinierende Sache. Ich habe einen Hochschulabschluss und spreche mehrere Sprachen, habe es aber einmal geschafft, buchstäblich im Kreis zu laufen und nach einem Gebäude in Berlin zu suchen. Aber was mir an allgemeiner Orientierung fehlt, mache ich mit meinem eingebauten Kompass wett. Das ist selbst bei Menschen mit einem guten Orientierungssinn keine Selbstverständlichkeit, was ich eines Tages herausfand, als ich meinem Mann beschrieb, wo sich ein bestimmtes Geschäft befindet.
„Es liegt auf der Nordseite der Straße.“
Er sah mich an, als hätte ich gerade Altgriechisch gesprochen.
“What do you mean – north – where is that?”
I couldn’t believe he didn’t know the points of the compass. He, in turn, couldn’t believe that I did. In classic husband style, he proceeded to test me whenever we exited a train station.
"Also? Welcher Weg ist nach Westen?“ Er würde höhnisch grinsen, völlig zuversichtlich, dass ich es nicht wissen würde.
Ich würde die Luft schnüffeln und zeigen. "Dieser Weg."
OK, I’m lying about the sniffing, but I did point. And I was always right.
It wasn’t until I read a passage in one of Bill Bryson’s hilarious books that I realized that giving directions using the points of the compass is a cultural thing. He claims you can identify who is American in Paris since they are the ones standing on the street corner arguing about which way is north.
One must wonder, however, why anyone would bother determining which way is north in Paris, of all places. As magnificent as this city is, it is divided into 20 neighborhoods called arrondissements forming a concentric circle which are useless for navigating. Knowing the points of the compass will get you nowhere. You’re better off looking for the Eiffel Tower, lifting a wet thumb into the wind, and winging it. At least that’s what I do, and it only takes me a day or two to find my way back to my hotel.
And I suppose if you’re in Paris searching for the river without success, you wind up Seineseless.
In den USA ist es üblich, Wegbeschreibungen anhand der Himmelsrichtungen anzugeben, und diese sind oft auf Straßenschildern oder sogar in den Straßennamen selbst angegeben. Ich kann immer noch die Stimme meines Vaters hören, die mich auffordert, Dinge zu tun wie „Fahre auf der 271 nach Norden, dann auf der I90 nach Westen …“ usw.
Amerikanische Stadtplaner zögerten nicht, Stadtviertel abzureißen, um Platz für Autobahnen zu schaffen und Städte autofreundlich zu machen. Dies steht in scharfem Kontrast zu den Stadtzentren alter europäischer Städte oder Gemeinden. In Deutschland wurden sie bis zu 90% im Krieg zerstört, aber die Planer haben die meisten alten Gebäude wieder aufgebaut, um das Erbe der Stadt zu bewahren.
Als ich innerhalb der Grenzen der ehemaligen Münchner Stadtmauer lebte, wurde ich auf der Straße von Autofahrern angehalten, die langsam vorbeifuhren und verzweifelt versuchten, sich zurechtzufinden. Obwohl ich die Straßen gut kannte, war es für mich nahezu unmöglich, durch dieses labyrinthische Labyrinth nützliche Anweisungen zu geben:
„An der nächsten Gabelung biegen Sie links auf eine Straße mit Kopfsteinpflaster ab, biegen aber kurz vor ihrem Ende in die kleine Seitenstraße ein. Danach muss man nur noch … na ja, ich glaube, da ist ein Zeichen.“
Während sie losfuhren, sagte ich dreimal „Ave Maria“, in der Hoffnung, dass ein paar heilige Worte den völligen Mangel an nützlichen Anweisungen, die ich ihnen gegeben hatte, wettmachen würden.
Nein, ich lüge auch in Bezug auf die Ave Maria, aber Sie verstehen, worum es geht. Es ist schwindelerregend, sich im Gewirr der Einbahnstraßen zurechtzufinden, die sich winden, wenden und oft ohne Vorwarnung völlig verschwinden. Himmelsrichtungen haben in einer solchen Situation keinen Zweck.
Da ich jetzt sicher außerhalb der Altstadt wohne und von der Last unglücklicher Autofahrer befreit bin, taucht das Problem mit der Wegbeschreibung nur noch im Urlaub auf. Als ich einmal mit meiner Tochter durch Berlin spazierte, schielte ich in die Sonne, um herauszufinden, in welche Richtung wir gehen mussten. Als ihr klar wurde, dass ich versuchte, mich an der Sonne zu orientieren, war sie entsetzt.
„Mama, was bist du, ein Wikinger? Herrgott, benutze dein Telefon!“
Ein klassischer Aufeinandertreffen der Generation-Z-Boomer.
Admittedly, it was a cloudy day, so I was struggling to even see the sun and was wondering just at that moment how the Vikings managed on cloudy days at sea. Did they play cards until the sun came out? Or maybe they used the downtime to create and memorize those famous Viking sagas.
Ich hatte keine Antwort. Also gab ich auf, drehte mich leicht ab und versuchte, heimlich auf mein Telefon zu schauen, aber meine Tochter erwischte mich auf frischer Tat.
Zumindest haben wir unseren Weg gefunden. Gut so, denn danach kam die Sonne tagelang nicht heraus. Kein Wunder, dass alte Wikingergeschichten ewig weitergehen.
Brenda Arnold
Photo by William Fortunato on Pexels
More interesting stuff:
In not-so-hot-pursuit of the Way of St. James
Schau jetzt nicht hin, aber da ist ein Hai zu deinen Füßen
Sprechen Sie besser – sprechen Sie wie ein Hund
